INSTINTO – IMPULSO
Un instinto es una capacidad o necesidad innata de buscar o reaccionar a un grupo determinado de estímulos en una forma estereotipada o constante, una forma que se acepta generalmente como comprendiendo un comportamiento considerablemente más complejo que aquello a lo que llamamos reflejo simple, como el reflejo patelar, por ejemplo.
No obstante, como un reflejo simple, el instinto en un animal dotado de un sistema nervioso central supone esté compuesto de identificación del estímulo, algún tipo de excitación central y una respuesta motora que sigue un curso predeterminado.
El término respuesta motora, puede describir en abstracto toda «acción» pero deja incompleta la idea. Este curso predeterminado en el instinto está compuesta de una acción y de un objeto bien determinado (identificación del estímulo). (Perry, Craig, Woodworth, Daulap, McDougall, Tolman).
Los llamados «impulsos» aplicados al hombre, al tener la diferencia con el instinto en que la actividad motora puede ser modificada, ha conducido a confundir el medio y el objetivo. La persona puede modificar solamente el medio, o sea la acción motora propiamente dicha, y esto porque se puede posponer, disminuir o aumentar, y también porque se pueden hallar medios más flexibles a través de la inteligencia para lograr el objetivo, él cual no puede ser cambiado. Hacer modificaciones a los medios en base al aprendizaje y la experiencia no es privativo del hombre, aunque en éste tenga mayor amplitud. (Tolman, Razran).
Las «acciones motoras» de los animales son más limitadas y rígidas y no permiten ampliaciones ni postergaciones.
Un cambio en el objetivo implica la destrucción del impulso y por ende una forma de destrucción del individuo, de la especie o del ser como veremos después.
Se deben reconocer y definir los instintos no por los conocimientos con que se expresan sino por sus metas. (McDougall).
El instinto no determina la manera en que se llega al ajuste final, que se rige por las condiciones ambientales. El adiestramiento y condicionamiento anterior da relaciones particulares de medios y fines e influye en la forma en que los instintos compiten entre sí. Aún con todo lo anterior, los fines de la conducta son fijos, aunque los medios conductuales sean variables. (Tolman).
Vamos a identificar dos tipos de objetivos, uno general y otro específico. Al primero con el nombre de finalidad que es común y nos da la unidad (Dilthey) con todos los seres vivientes; al segundo como objetivo propiamente dicho, que tiene acciones hacia ciertos objetos específicos, que varía con cada especie para lograr la finalidad.